Je ressens, donc je suis (1 de 3)
Qu’est-ce que la théorie somatique des émotions? En une phrase, et très grossièrement, c’est l’explication psychologique des émotions selon laquelle on est heureux car on sourit. Un peu plus précisément, c’est une théorie en neuropsychologie, selon laquelle les émotions seraient engendrées lors de la détection de “marqueurs somatiques” par le cerveau. Ces marqueurs sont des modifications de l’état corporel, par exemple des sueurs froides, une accélération du pouls, un fou rire, etc. Lorsque l’esprit constate que nous avons une émotion, c’est alors seulement que nous trouvons une explication pour celle-ci.
On désigne aussi parfois la théorie somatique des émotions sous le nom de théorie James-Lange, en l’honneur des deux auteurs qui l’ont publié indépendamment vers 1884: William James et Carl Lange. Lange était un médecin danois qui estimait que le modèle courant (l’émotion est psychologique et entraine des effets physiologiques) ne tenait pas la route. Si c’était vrai, se disait Lange, l’existence nous apparaitrait comme n’ayant aucune saveur, aucune chaleur. Tout serait purement cognitif. Quelqu’un nous insulterait et nous ne ressentirions rien, nous pourrions seulement, à la limite, juger de riposter après mûre réflexion.
De son côté, William James était un philosophe et psychologue américain qui s’est lui aussi penché sur le problème de poule et d’oeuf que représentent les émotions. Supposons que je suis perdu dans la forêt et que je vois un ours, s’est demandé James. Ce n’est pas le temps de réfléchir et de se dire, ”Ah tiens, un ours! Il faudrait bien que mon cerveau m’envoie de l’adrénaline et un surplus de sang dans les muscles de mes jambes!” C’est l’inverse qui arrive. On décampe, ensuite seulement on réalise la gravité de la situation.
Ainsi, les réactions physiologiques ne sont pas des effets de l’émotion, mais la cause. James avait d’ailleurs inventé une thérapie assez simple: pour être heureux, souriez! L’idée semble bête, mais ça marche.
Dans le prochain épisode, nous verrons les données récentes en faveur et contre l’hypothèse James-Lange, de même que les théories concurrentes.
Tags: émotions, James-Lange
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